Det er faktisk ikke så stor forskjell på disse modellene når det gjelder ren akselerasjon... iallefall ikke når de er originale. Iht. BMW skal E46 M3 klare 0-100 Km/t på 5,2 sekunder og E36 M3 3,2 distansen på 5,5 sekunder. E46 M3 skal klare 0-160 Km/t på 11,5 sekunder og E36 M3 3,2 distansen på 12,2 sekunder. E46 M3 skal klare 0-1000 meter på 23,7 sekunder og E36 M3 3,2 distansen på 24,3 sekunder. Ergo skiller det ikke så mye når det gjelder ren akselerasjon, men E46 M3 er kjøredynamisk en mye mer moderne bil og det viser seg med en gang modellene kommer på en hurtig bane... der har E36 M3 3,2 ikke en sjanse mot E46 M3.
E46 M3 CSL har forøvrig kun 17 HK mer enn E46 M3 (altså mindre enn forskjellen mellom E46 M3 og E36 M3 3,2), men allikevel er den tildels betydelig hurtigere enn E46 M3. E46 M3 CSL klarer 0-100 Km/t på 4,9 sekunder, 0-160 Km/t på 10,9 sekunder og 0-1000 meter på 23,1 sekunder. Forskjellen mellom modellene øker dramatisk på en hurtig bane som f.eks Nürburgring... der nettopp E46 M3 CSL er en av de aller hurtigste standardmodellene gjennom tidene.